孩子发烧咳嗽刚好，又开始抓耳朵、说耳朵闷，看电视把音量调到很大。这几个动作连在一起，多半是中耳出了问题。
它有两种，处理完全不同。
耳朵疼不一定是中耳炎
儿童中耳炎分两种。急性中耳炎是细菌或者病毒在中耳腔里繁殖，鼓膜被炎症顶起来。它的典型表现是耳痛，婴幼儿不会说疼，表现为哭闹、抓耳、夜间睡不安稳，常伴发热。
分泌性中耳炎不一样。它没有明显的感染症状。中耳腔里积了液体，鼓膜活动受限，孩子觉得耳闷、听不清。多发生在感冒之后，因为咽鼓管肿了，中耳的通气和引流被堵住。
这两种可以前后相接。急性期过去了，积液没吸收，转成分泌性。孩子不疼了，家长就以为好了，实际上听力还在受影响。
三种耳痛怎么分
外耳道炎也会耳痛。它的特点是牵拉耳廓时疼得明显，掏耳朵之后出现，鼓膜本身是好的。这三种混在一起判断，靠的是耳镜。
两岁以上为什么可以先等
观察等待不是不管，是基于病程的一套策略。
多数急性中耳炎是自限的。不用抗生素，两三天内症状也会明显好转。抗生素的价值主要在重症、低龄和双侧感染这几组人身上，用得过宽，代价是耐药和腹泻。
儿童中耳炎的抗生素决策，指南给出的分层大致是这样。六个月以下，一律用抗生素。六个月到两岁，双侧感染或者症状重，用；单侧、症状轻，可以观察。两岁以上，非重症可以观察 48—72 小时，这期间症状不缓解再启动用药。
"观察"要有具体动作。止痛放在第一位，对乙酰氨基酚或者布洛芬按体重给足量，疼得睡不着是家长最该解决的事。48 小时要复诊，或者至少电话随访一次。
有几条不能等。高热不退、耳后红肿、鼓膜已经膨出、出现面瘫，这些要当天看。免疫缺陷或者做过耳部手术的孩子，也不适用观察。
抗生素用与不用的分界
抗生素使用上，决定用的时候首选口服阿莫西林，剂量按体重算，疗程通常五到七天。这两条是国际指南里最一致的部分。
家长常问剂量能不能减半。不能。剂量不足血药浓度不够，细菌没被杀干净，复发和中耳积液的风险都上升。儿童用药的剂量是按体重和感染部位算的，不是按年龄估的。
用三天没好转，要复诊。可能是耐药，也可能是诊断本身要修正。换药不靠自己换。
不用抗生素的那一侧，也别用滴耳液。鼓膜完整的时候，滴耳液进不到中耳，作用有限；鼓膜穿孔时用错药，反而有耳毒性风险。至于偏方油、蒜汁，一概不建议。
耳闷超过三个月要查听力
儿童中耳炎里，分泌性中耳炎最容易被放过。孩子不疼、不发烧，只是反应慢一点、叫好几声才应。
积液一般会在几周到三个月内自行吸收，这个窗口里家长能做的是观察反应、记录叫应次数，而不是反复跑医院要求抽液。
超过三个月还在，就要做听力筛查，做听力学评估。超过三个月还在，就要做听力筛查，做听力学评估。这个年龄段正是语言发育的关键期，听觉输入的质量直接影响发音，双耳持续闷着，会影响发音和注意力，常被误认为"不听话"。
检查不难，声导抗加纯音测听，学龄前儿童也能配合。真有传导性听力下降，处理方式包括随访观察、鼓膜置管。腺样体肥大的孩子，积液更容易反复，这时候要一并评估腺样体。
预防这一侧没有神奇办法。能做的都是小事。母乳喂养、避免二手烟、按时接种疫苗，证据比较明确。感冒期间别让孩子躺着喝奶，也别用力擤鼻，这两件事都会把鼻咽部的分泌物推进咽鼓管。
引用来源
中华医学会耳鼻咽喉头颈外科学分会，《儿童急性中耳炎诊疗指南》。
中华医学会耳鼻咽喉头颈外科学分会，《儿童分泌性中耳炎诊断和治疗指南》。